MataBangka.com – Korban tewas dalam kebakaran hutan Hawaii telah meningkat menjadi 99 dan bisa berlipat ganda selama 10 hari ke depan, kata gubernur negara bagian itu pada Senin (14 Agustus), ketika personel darurat dengan susah payah menjelajahi lanskap yang terbakar untuk mencari lebih banyak sisa-sisa manusia.
Hampir seminggu setelah api yang bergerak cepat meratakan sebagian besar kota resor bersejarah, ratusan orang masih belum ditemukan. Warga masih belum bisa kembali ke lokasi kebakaran karena risiko yang ditimbulkan oleh kemungkinan titik panas dan asap beracun.
Kebakaran hutan itu adalah yang paling mematikan di Amerika Serikat sejak 1918, ketika 453 orang tewas di Minnesota dan Wisconsin, menurut organisasi nirlaba National Fire Protection Association.
Tetapi Gubernur Josh Green mengatakan lebih banyak korban jiwa pasti, karena petugas tanggap darurat dengan anjing mayat bekerja melalui ratusan rumah dan kendaraan yang terbakar.
"Jumlah terbaru dari 99 orang yang dikonfirmasi telah meninggal," katanya kepada CNN, Senin.
Dia menambahkan: "Ini akan naik sangat signifikan ... Selama 10 hari ke depan, jumlah ini bisa berlipat ganda."
Anjing-anjing yang dilatih untuk mendeteksi tubuh membantu pencarian blok demi blok secara metodis; mereka hanya mencakup sekitar 3 persen dari area tersebut pada Sabtu malam, kata Kepala Polisi Kabupaten Maui John Pelletier kepada wartawan pada saat itu.
Kepala suku juga memperingatkan bahwa mengidentifikasi korban akan menjadi tugas yang berat dan sulit, mengingat betapa hebatnya api yang membakar; struktur logam meleleh dalam panas.
"Di daerah rumah saya, mereka masih mencari mayat," kata Chris Loeffler, 35, yang ibu dan kerabatnya meninggalkan rumah masa kecilnya Selasa lalu ketika api mencapai satu setengah blok jauhnya. Rumah kayu bergaya perkebunan - kemungkinan besar hancur - telah dimiliki keluarganya selama lima generasi.
Loeffler, yang tinggal di New Mexico tetapi berencana untuk kembali ke Lahaina secara permanen, mengatakan dia khawatir beberapa penduduk akan menjual properti mereka dan meninggalkan pulau itu.
"Kami mencoba untuk memperingatkan semua orang, 'Jangan menjual, jangan menyerah, pertahankan kepalamu,'" kata Loeffler. "'Begitu kamu meninggalkan Lahaina, kami kehilangan Lahaina.'"
Green mengatakan petugas penyelamat menemukan antara 10 dan 20 mayat setiap hari, dengan hanya sebagian kecil Lahaina di dekat tepi laut yang digeledah sejauh ini.
Pada pengarahan Gedung Putih pada hari Senin, Administrator Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) Deanne Criswell mengatakan lebih banyak anjing mayat sedang dalam perjalanan ke Lahaina, tetapi pencarian itu "sangat berbahaya" dan akan memakan waktu.
"Ada struktur yang sebagian berdiri yang harus dibersihkan para insinyur terlebih dahulu untuk memastikan aman bagi tim SAR," katanya.
Baca Juga: Menanam Mangrove, Upaya PT Timah Tbk Menjaga Ekosistem Pesisir dan Mengurangi Dampak Perubahan Iklim
"AKU HANYA PERLU TAHU DIA AMAN"
Sebuah database dari banyak orang yang beredar di media sosial menunjukkan sekitar 1.130 orang terdaftar sebagai "tidak berada" dalam daftar sekitar 5.200 orang pada Senin sore. Basis data mencakup nama-nama yang dikumpulkan dari pemberitahuan "orang hilang" yang dipasang di tempat penampungan serta informasi yang dikirimkan oleh orang-orang terkasih.
Kerabat turun ke media sosial untuk mencari berita tentang anggota keluarga yang hilang.
"HILANG: Ayah saya, Michael Misaka, telah hilang sejak Kebakaran Lahaina dimulai," tulis Megan Sweeting di Facebook. "Jika ada informasi di luar sana tentang ayah saya, tolong beri tahu saya. Saya hanya perlu tahu bahwa dia aman."
Penyebab kebakaran belum ditentukan, dan banyak orang yang selamat mengatakan mereka tidak mendapat peringatan sebelum api menyapu kota dengan kecepatan kilat, didorong oleh hembusan angin yang mencapai 130kmh. Beberapa orang terpaksa mengungsi ke Samudra Pasifik untuk menghindari kobaran api.
Sistem sirene yang dimaksudkan untuk memperingatkan penduduk tentang ancaman yang akan datang tidak berbunyi. Pejabat hijau dan lainnya telah berjanji untuk menyelidiki respons terhadap kebakaran dan sistem pemberitahuan darurat negara bagian.
Dua tuntutan hukum telah diajukan atas nama penduduk terhadap Hawaiian Electric Industries, yang mengklaim peralatannya bertanggung jawab.
Seorang juru bicara utilitas mengatakan kepada CNN bahwa mereka tidak akan mengomentari litigasi yang tertunda; perusahaan mengatakan akan bekerja sama dengan negara dalam menyelidiki penyebab kebakaran.
Kebakaran Lahaina telah menghanguskan 2.170 hektar dan 85 persen berhasil diatasi pada Minggu malam, kata Maui County di situsnya, menambahkan bahwa "tidak ada ancaman aktif saat ini."
Para pejabat telah mendesak wisatawan untuk mempertimbangkan penjadwalan ulang rencana perjalanan ke Maui barat, dan sebagian besar pengunjung telah mengindahkan seruan untuk meninggalkan pulau itu. Sekitar 46.000 orang telah terbang keluar dari Bandara Kahului, bandara utama Maui, antara Rabu dan Sabtu, menurut Otoritas Pariwisata Hawaii.
Beberapa warga menyuarakan kekesalannya di media sosial dengan turis yang memilih untuk tidak menjauh.
"Kami sama sekali tidak menginginkan turis di sini," kata Basil Spring dalam sebuah posting pada Senin di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter. "Kami membutuhkan waktu untuk pulih sebagai sebuah pulau dan merawat Lahaina ohana kami," katanya, menggunakan istilah Hawaii untuk "keluarga".
"Keluar dan tetap di luar."
Tetapi bisnis di bagian lain pulau khawatir penghentian pariwisata untuk semua Maui dapat merugikan pekerja di tempat lain.
"50 persen ekonomi pengunjung kami masih ada dan berkembang di Maui Selatan," truk makanan Maui Fresh Streatery memposting di Facebook. "Lahaina dan Maui Barat DITUTUP untuk pariwisata. Hargai waktu kita untuk menangani tragedi ini. Jangan coba-coba menyelinap masuk dan bermain turis di sana karena itu tanah suci. Tapi saya benar-benar merasa Maui masih terbuka."(***)